Până în 2026, aproape toate brandurile sportive importante se angajaseră să-și facă tricourile de fotbal 100% reciclabile sau biodegradabile până în 2030. Inițiativa „RE:FIBRE” a Puma, de exemplu, asigură că fiecare tricou nou conține cel puțin 60% poliester reciclat – echivalentul reciclării a 12 sticle de plastic. Adidas a mers un pas mai departe prin lansarea unui tricou cu concept de „buclă infinită”: întreaga îmbrăcăminte este fabricată dintr-un singur material conceput să se descompună complet în apă și dioxid de carbon în termen de 180 de zile într-o instalație industrială de compostare, chiar și numerele și numele tipărite utilizând cerneluri pe bază de plante. Aceste inițiative ecologice au primit feedback pozitiv de la peste 80% dintre consumatori în sondaje tricou de fotbal .
Cu toate acestea, narațiunea sustenabilității se confruntă și cu critici aspre. Organizația independentă „Green Arena” a subliniat că emisiile de carbon generate de logistica transnațională implicată în producția de tricouri – țesătura în Vietnam, vopsirea și imprimarea în Maroc și asamblarea în Europa – anulează adesea economiile de energie obținute prin utilizarea materialelor reciclate. Și mai îngrijorător este faptul că mulți fani cumpără în mod repetat același model de tricou în diferite sezoane pentru colecționare; în consecință, perioada de utilizare reală pentru un singur tricou este în medie de doar 6 până la 8 luni – mult mai scurtă decât durata sa de viață fizică. După cum a spus un activist de mediu: „Nu cumpărăm tricouri; cumpărăm o «iluzie ecologică»”.
Brandurile explorează acum soluții structurale. În 2026, Nike a lansat un serviciu de „abonament la închiriere de tricouri”: utilizatorii plătesc o taxă lunară pentru a primi un tricou autentic curățat și igienizat profesional, care este schimbat trimestrial și returnat pentru recirculare după utilizare. Acest model a extins durata medie de viață a unui singur tricou de la 8 luni la 26 de luni; deși în prezent este limitat la cinci țări europene, a atras deja peste 120.000 de abonați.